Le créateur du ministère de l'Éducation du Québec, Paul Gérin-Lajoie, est décédé

Monsieur Paul Gérin-Lajoie s'est éteint à l'âge de 98 ans. Ce grand visionnaire aura certainement laissé sa marque. 

Le créateur du ministère de l'Éducation du Québec fut l'un des plus grands artisans du système d'éducation de notre province. Il a d'ailleurs travaillé dans le gouvernement libéral de Jean Lesage entre 1964 et 1966. C'est lui le père de la doctrine Gérin-Lajoie, le fondement de la politique internationale du Québec. 

En 1960, aux côtés du premier ministre Jean Lesage, il entame une réforme scolaire qui transformera le Québec à tout jamais. À l'époque, c'était plus de la moitié des adultes de la province qui n'étaient pas allés plus loins que la sixième année à l'école. Il se fait donc la promesse de démocratiser l'enseignement partout au Québec, en établissant un ministère de l'Éducation et en rapatriant toutes les responsabilités de l'enseignement au même endroit. Il aura suffit de quatre ans pour que son objectif premier se réalise. C'est ainsi qu'il devient le tout premier ministre de l'Éducation. 

Dès lors, il abolit les collègues classiques qui n'étaient disponibles qu'à l'élite et instaure plutôt un système d'éducation publique et gratuite. Sont alors construites des maternelles, des polyvalentes et, un peu plus tard, des cégeps. Dorénavant, il est obligatoire d'aller à l'école jusqu'à l'âge de 16 ans et on met sur pied un système de prêts et bourses afin de financer les études supérieures des étudiants partout au Québec. On peut donc affirmer que les grandes bases du système d'éducation proviennent de monsieur Paul Gérin-Lajoie. 

Puis, c'est ce même politicien qui signera la première entente internationale du Québec lorsqu'en collaboration avec la France est mis sur pied l'accord de coopération dans le domaine de l'éducation en février 1965. Mais son ambition ne s'arrête pas là. Paul Gérin-Lajoie annonce publiquement, le 12 avril de la même année, la volonté du Québec de signer des ententes avec des pays souverains dans des domaines touchant ses champs de compétence. L'homme restera au gouvernement jusqu'en 1969. De 1970 à 1977, il préside l'Agence canadienne de développement international (ACDI). Des milliers de projets à l'étranger voient le jour grâce à cette agence. 

Il consacrera le restant de sa vie pour la Fondation Paul Gérin-Lajoie, qui permet aux populations ailleurs dans le monde n'ayant pas accès à l'éducation de pouvoir apprendre sur les bancs d'école. En 1991, il offre un dernier legs à des milliers d'enfants en créant la dictée PGL. 

Simon Villeneuve